ムコ多糖のこだわり

ムコ多糖というと聞きなれない方も多いかもしれませんが、ヒアルロン酸やコンドロイチン硫酸というとご存知の方も多いと思います。ムコ多糖とはそれらの総称です。

ムコ多糖類、グリコサミノグリカンともいう。ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸など、アミノ糖をもつ多糖とされたが、近年はヘキソサミン(グルコサミン、ガラクトサミン)とウロン酸の繰返し構造からなる多糖の総称として使われる。

〔ムコはラテン語の mucus から。動物の粘性分泌物の意〕

主なムコ多糖は下記の通りですが、ムコ多糖はアミノ酸とウロン酸の組み合わせによって種類が決まります。分布をみても身体のいたるところ(細胞外マトリックス) にムコ多糖が存在し、様々な働きをしている事がおわかりいただけると思います。

身体のいたるところに存在するムコ多糖。これがムコ多糖が身体の基礎物質であるゆえんです。ムコ多糖のムコが動物の粘性分泌物を意味するように、ヒトだけではなく、様々な動物に存在します。

コンドロイチン硫酸を例に挙げてみましょう。 先に述べたように単にコンドロイチン硫酸といっても種類は様々です。もちろんヒトのコンドロイチン硫酸が減っていく速度も種類によって違います。

表の様に、ヒトのコンドロイチン 硫酸はC（6 硫酸）よりも、A（4 硫酸）の方が減少が早いといわ れています。したがって、補うコンドロイチン硫酸の必要性もCよりAの方が高い訳です。これがムコ多糖の「質」です。

つまり、ムコ多糖、プロテオグリカン、コンドロイチン硫酸、ヒアルロン酸、グルコサミンの何を摂るにしろ、質（原料）が非常に重要なのです。

ムコ多糖は、約37兆個といわれる生体細胞を取り巻く結合組織（細胞外マトリッ クス）に存在します。そこで、構造的な働きをすると同時に、栄養代謝の環境を整えているのです。つまり、毛細血管により送りこまれてきた酸素や栄養素を身体のすみずみの細胞まで送り届け、細胞の中のいらなくなった老廃物を細胞の外へ運び出す働きもあります。毛細血管の血管壁から滲みだした栄養素は、ムコ多糖が存在する細胞外マトリックスに一旦貯蔵され、細胞の必要に応じて細胞内に取り込まれ利用されます。
つまり、ムコ多糖の減少は栄養素の減少となるのです。

ムコ多糖は動物の組織や体液に含まれる多種多様な「粘稠性」（ねんちょうせい）を持った物質として、結合組織において細胞外の組織間物質として体内広範囲に分布しています。

これら体内分布と含有量は成長と老化の過程において大きく変化します。分布状態や含有量に異常が生じた場合には、細胞外環境を良好に保つ事が出来ず、様々な身体の不具合を引き起こす可能性があります。